Das neue Album der US-amerikanischen Sopranistin knüpft an ihr Debüt "Rachel" mit Arien von Mozart, Verdi, Dvorák, Puccini und dem Vilja-Lied von Franz Lehár an, das im vergangenen Jahr mit einhelligem internationalem Lob bedacht wurde. Willis-Sørensen singt mit ihrer "schimmernden, silbrigen, gut abgerundeten Sopranstimme, deren leichtes Vibrato die zum Ausdruck gebrachten Emotionen noch verstärkt", schrieb das deutsche Opernglas. Das Gramophone Magazine empfahl das Album als "ein lohnendes und intelligentes Debüt einer sehr guten Sängerin". Das französische Klassikmagazin L'Opéra lobte sie als "ein ungewöhnliches Talent, das mit den besten Beispielen der Vergangenheit mithalten kann".
Willis-Sørensen selbst hält Strauss ideal für "eine lyrische Sopranstimme, die vielleicht ein wenig schwerer ist", wie es bei ihr der Fall sei und ergänzt, dass "ein Großteil von Strauss auch im Konversationston gehalten ist, so dass meine Kenntnisse der deutschen Sprache es für mich besonders angenehm machen."
Die "Vier letzten Lieder" (1948 entstanden) gelten Willis-Sørensen als "eine Parabel für das Leben", denn "musikalisch gesehen hat man die Erwartung einer bestimmten harmonischen Auflösung, und dann geht es in eine andere Richtung, und es wird noch schöner, weil es einen überrascht. Das Leben ist absolut so!"
Ein bemerkenswerter Kontrast ergibt sich in der Capriccio-Szene, die Willis-Sørensen als "Schlagsahne" beschreibt. "Sie ist frech und hat eine Leichtigkeit, ein bisschen wie ein Augenzwinkern". Hier führt die anmutige, ultrafeminine Heldin der Oper, Gräfin Madeleine, ein Selbstgespräch. Sie ringt nicht nur darum, wie die neue Oper, die von ihren beiden Verehrern - einem Komponisten und einem Dichter - geschrieben wurde, enden soll, sondern auch darum, welchen Verehrer sie wählen soll.
Begleitet wird Rachel Willis-Sørensen vom Gewandhausorchester Leipzig - einem Ensemble, das seit langem eine Tradition großartiger Strauss-Aufführungen pflegt - unter der Leitung von Andris Nelsons.
